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Sobre a Asus

A ASUSTeK Computer Inc. (ASUS) é um fabricante de hardware sediado em Taiwan. Fundada em 1989 por antigos engenheiros da Acer, a Asus é especializada no fabrico de motherboards, placas gráficas, unidades de leitura ópticas, portáteis, entre outros.

A ASUS fabrica também através de ODM (Original Design Manufacturer) componentes para outras empresas, nomeadamente para a Sony (PlayStation 2), Apple (iPod, iPod Shuffle, MacBook), Alienware, Falcon Northwest, HP e Compaq, tornando-se num fabricante líder de mercado, com lucros anuais na ordem dos 6.9 biliões de dólares.

A linha Eee

A Asus foi o primeiro fabricante a apostar forte no segmento dos sub-sub-laptops, ou netbooks, com a sua linha Eee (de “Easy to learn, Easy to work, Easy to Play”). O objectivo destes pequenos portáteis é simples: permitir o acesso à Web, email e Office através de um dispositivo pequeno, leve e prático, com grande autonomia, mas sem as limitações de um PDA. Os primeiros modelos (série 700) foram o apanágio da mobilidade: poucos GB de disco SSD (solid-state drive), sistema operativo Linux (xandros) “stripped down”, expansibilidade via cartão SD, memória de 256MB, saída de som e VGA, ecrã de 7” e – a grande vantagem – preço substancialmente inferior a um PDA topo de gama. Os primeiros Eee foram vendidos a poucos mais de 200€, constituindo uma óptima relação qualidade/preço.

Por outro lado, muitos “power users” exigiram ecrãs maiores, mais memória e melhores processadores, permitindo a compatibilidade com suites de aplicações como o Office 2007 ou outro software, substituindo em muitas ocasiões o portátil “clássico”. A linha Eee amadureceu a aumentou o seu leque de soluções, uma ideia aproveitada pelos outros fabricantes que rapidamente desenvolveram linhas de dispositivos semelhantes. Neste contexto surgiram as linhas 900 e 1000, adoptando processadores Intel Atom, discos rígidos convencionais, mais memória e ecrã de 9 ou 10”.

A tabela de características pode ser consultada aqui.

O Asus EeePC 901

O 901 é um netbook de 8.9” (1024×600), com wifi, bluetooth, 1GB de RAM DDR2 667MHz, processador Intel Atom de 1.6GHz (overclock até 1.8), três portas USB, dois microfones, porta Ethernet, entrada e saída de som, leitor de cartões SD, webcam de 1.3MP e sistema de colunas integradas estéreo. O disco é um SSD de 4+16GB, onde o de 4 é substancialmente mais rápido do que o de 16GB.

Na caixa, o 901 é oferecido com uma bateria de 6 células e 6600mAh, capaz de alimentar o Eee até 7.2 horas caso da versão Linux ou até 8h na versão Windows XP. O pequeno portátil vem acompanhado por um saco de transporte de neoprene, carregador de bateria e dois cd’s, um deles com o sistema operativo (neste caso o xandros) e um cd com os drivers – imagine-se – para o Windows XP.

O xandros é uma distribuição Linux baseada no Debian, mas devido a algumas limitações na instalação de software, muitos utilizadores optam pelo Ubuntu Mobile ou mesmo Windows XP. No caso do Eee 901 em teste, apesar de ser distribuído com o xandros, foi instalado posteriormente o Windows XP SP3, pelo que o artigo será centrado na funcionalidade com o Windows e não no Linux.

Aspecto Físico

O Asus Eee 901 é construído em plástico ABS, com grande resistência a choques, riscos e sujidade. Apesar do leque variado de cores disponível, o 901 é vendido em Portugal tipicamente em branco-pérola. Gostei da rigidez aparente do chassis, não senti nenhum “ranger” do plástico e todas as portas de comunicação estão bem posicionadas.

No que toca às dimensões e peso, o 901 acusa 225mm de largura, 175.5mm em altura e 22.7mm/39mm de espessura (frente/trás). O peso fica-se nos 1.1Kg com bateria.

Em termos de teclado, apesar das dimensões generosas e boa profundidade, a sua utilização requer alguma paciência e habituação devido ao posicionamento e forma um pouco estranhas de algumas teclas. Por outro lado, não gostei da qualidade de construção, com alguns botões com aspecto solto e não nivelados com os restantes. Se este Eee fosse um modelo de exposição, tais defeitos seriam compreensíveis mas nunca numa unidade selada de fábrica.

O 901 vem acompanhado de quatro botões extra, dois deles personalizáveis pelo utilizador. Os dois primeiros servem para desligar o ecrã e mudar a resolução do mesmo, respectivamente e os restantes para a iniciação de programas. No meu caso optei pelo Firefox e pelo Windows Mail.

Na parte inferior, o 901 mostra um grande compartimento onde estão instalados a memória, disco SSD e placa wireless. O disco SSD e a placa encaixam numa porta mini PCI e a memória num único slot SODIMM normal. Esta configuração é especialmente engraçada para os adeptos do modding, já que surgiram muitos tutoriais na internet sobre como instalar um disco rígido de 2.5” normal ou uma antena de ganho elevado na placa wireless.

No que toca às laterais, do lado esquerdo temos a entrada Ethernet, uma porta USB e um orifício para prender um cadeado. Do lado direito, temos a entrada de alimentação, saída VGA, duas portas USB e o leitor de cartões. A parte frontal do Eee 901 mostra apenas quatro led’s de notificação (power, bateria, disco e wireless) e o tampo superior é completamente branco-pérola com a excepção do logo “Eee” a cinzento no canto superior esquerdo (de quem olha de frente). A parte do monitor é dominada completamente pelo ecrã de 8.9” com a webcam em cima e os dois microfones em baixo com o logótipo “Eee PC” em metal.

 

 

Software

Este modelo em particular vem com o sistema operativo Xandros, uma versão baseada no Debian. Pelos curtos minutos que “sobreviveu”, reparei que esta distribuição vem equipada com o Open Office, programas de entretenimento para crianças, programas científicos (desenho de gráficos, cartografia celeste, tabela periódica, entre outros), um programa de edição de imagem, skype e pouco mais. Devido às necessidades específicas que tinha para este 901, optei por instalar o Windows XP SP3 (versão nLite) através de pen USB como explicam estes tutoriais (nLite e pen disk).

Apesar de ser possível instalar a versão completa do cd do Windows, temos por consequência pouco espaço no disco de 4GB e constantes avisos de poucos MB disponíveis, mesmo depois de desligar o serviço de paginação do Windows. É recomendável instalar sempre o SO no disco mais pequeno devido à sua maior rapidez como será demonstrado mais adiante. No que toca aos drivers, com excepção da webcam (o utilizador terá de ter cuidado para não desactivar o suporte da mesma durante a configuração com o nLite), o 901 vem acompanhado com todos os drivers necessários, incluindo o sistema de gestão da energia (importante para a autonomia), bluetooth, entre outros. Todavia, convém sempre fazer o download dos drivers mais actualizados do site da Asus e é possível incluir os mesmos (pelo menos o do chipset, VGA e som) directamente na instalação do nLite.

Depois de instalado o Windows, é recomendável desligar o serviço de indexação e paginação. Mesmo com 1GB de RAM, para o tipo de utilização para qual o 901 foi feito, o Windows não precisa de recorrer ao disco por falta de memória. Por outro lado, o upgrade típico para o Eee PC será obviamente a instalação de um módulo de 2GB de RAM, a diferença é abismal, inclusive o tempo de boot do Windows. Cuidado com a escolha da memória, nem todas suportam as mudanças de FSB derivadas da gestão do processador Atom. Marcas como OCZ (value) e Silicon Power não foram compatíveis com o meu modelo em particular (“freeze” após login no Windows). A solução foi trocar por uma Kingston Value Ram. Depois de desactivar o ficheiro de paginação ficamos com mais de 2.5GB livres.

Os restantes programas (Office, etc.) podem ser instalados no segundo disco de 16GB, assim como a pasta “Os meus documentos”. Apesar de mais lento, os programas abrem com rapidez e o acesso aos dados é feito sem quaisquer problemas. A excepção verifica-se em ambiente multitarefa, com vários programas abertos. Caso um deles precisa de realizar leitura/escrita frequente, notamos alguma lentidão ao passar de um programa para outro. O caso piora quando estamos a copiar algo para a pen USB, o Eee demora alguns segundos (menos de 10) a responder a uma mudança de programa.

De acordo com alguns sites, o disco que equipa a série 901 do Eee PC são ligeiramente mais lentos na leitura dos seus equivalentes na série 701 mas mais rápidos a escrever. É óbvio que a Asus “cortou” do desempenho dos seus SSD para manter o preço da linha Eee relativamente baixo, todavia – e em defesa do fabricante – um disco “rápido” SSD de 8GB (metade do de 16 que equipa o 901) custa mais de metade do preço de um 901.

Alguns testes

É complicado fazer comparações de desempenho entre um netbook e um portátil normal: temos tecnologias diferentes (Intel Atom versus Intel Core 2 Duo, HD magnético versus SSD, entre outros). Como o Eee destina-se sobretudo ao trabalho (acesso à internet, email, Office e apresentações), vou evitar comparar capacidades multimédia e processamento de música e filmes.

Provavelmente, o pronto principal de interesse será mesmo o disco SSD. Ficam aqui os resultados obtidos:

Disco de 16GB, SSD

Disco convencional de 2.5” (100GB, 5400rpm)

Como podemos observar, a grande vantagem dos SSD face aos HD convencionais é o tempo de acesso praticamente nulo, mas a Asus “cortou” deliberadamente no armazenamento do 901, com velocidades mais baixas do que um SSD topo de gama. Os tempos de escrita no disco de 16GB são superiores aos de 4GB.

Autonomia

De acordo com o site da Asus, o 901 deveria conseguir atingir as 8 horas de funcionamento com o Windows XP e a bateria de 6600mAh (6 células). Admito que esse limite é possível de atingir com o CPU em modo de economia e ecrã com o brilho no mínimo. De acordo com os meus testes durante toda a semana, o Eee 901 atinge as 5h40m em pleno funcionamento (ecrã com brilho máximo, wifi on, , CPU em modo de “high performance – 1.6GHz), Office e navegação na internet) antes baixar automaticamente o brilho do ecrã e recomendar “vivamente” salvar o trabalho.

Em modo de poupança de energia, com brilho do ecrã moderado, processador a 800MHz e wifi ligado, o Eee consegue trabalhar mais de 6 horas.

Estes valores são muito aceitáveis para um netbook. De acordo com as especificações dos concorrentes mais directos (Acer Aspire One, Lenovo IdeaPad S10), o EeePC 901 consegue trabalhar por mais tempo.

Comparação física com um MacBook de 13″

 

 

 

 

Conclusões

O EeePC 901 é na verdade uma pequena caixa de surpresas: é um computador extremamente portátil mas capaz de acompanhar na maioria das tarefas que realizamos na Web, nomeadamente email, consulta de sites, blogging, acesso remoto, chat, entre outras. Por outro lado, a compatibilidade com o Office 2007 torna o 901 capaz de criar e editar documentos e folhas de cálculo, sem falar no PowerPoint. Como plataforma de Apresentações, o EeePC tem uma saída VGA compatível com qualquer monitor ou projector digital e os drivers da gráfica Intel 945 Mobile permitem escolher diferentes resoluções, pelo que a projecção não fica limitada aos 1024×600 do ecrã.

Por outro lado, este tipo de computador portátil não é destinado ao trabalho intenso. É certo que os mais insistentes poderão criar longos documentos e usar o Eee como um computador normal do escritório, aumentando a sua capacidade com um cartão SD adicional. Na minha opinião, é complicado usar este Asus durante horas a fio; o ecrã é demasiado pequeno para uma leitura fácil de texto, o teclado não responde tão bem como um computador portátil de maiores dimensões e o Eee é “lento” comparativamente a um Core2Duo actual. O Asus Eee 901 não pretende – nem seria justo – substituir um portátil ou computador normal.

Um EeePC – ou outro qualquer netbook – é recomendado para quem precisa de consultar a Web e email com muita frequência, seja para actualizar um blog ou consultar anexos com documentos do Office sem as limitações inerentes a um PDA. Ao contrário destes, um netbook tem um ecrã e teclado maiores, memória e poder de processamento mais eficaz e compatibilidade directa com o sistema operativo e programas que usamos no computador principal de trabalho.

A autonomia de um netbook torna-o particularmente útil nas aulas ou conferências, onde é possível tomar notas ou consultar bibliografia sem depender de uma tomada. Como não tem disco rígido convencional (nota: nem todos os netbooks têm SSD’s), este tipo de computador é mais resistente a pancadas e choques, tornando-o muito mais móvel que um portátil normal.

O Asus EeePC 901 versão Linux custa actualmente 399€, um valor muito, muito comparável a um portátil completo de gama baixa.

Pontos Positivos:

• Autonomia;
• Relação tamanho/peso;
• Performance geral;
• Compatibilidade Office/PowerPoint.

Pontos Negativos:

• Disco SSD claramente inferior aos modelos de topo;
• Necessidade de alguns “truques” e experiência para optimizar o Windows;
• Upgrade quase obrigatório: 2GB de RAM (36€);
• Teclado não uniforme;
• Preço.

Nota final: 3.5 em 5.